概述垂花门是装饰性极强的建筑，它的各个引人注目部位完全都有十分讲究的装饰。垂花门向外一侧的梁头经常石雕云头形状，称作麻叶梁头，这种做出雕饰的梁头，在一般建筑中是不多见的。在麻叶梁头之下，有一对倒悬的短柱，柱头向上，头部雕饰出有莲瓣、串珠、花萼云或石榴头等形状，貌似一对含苞待放的花蕾，这对短柱称作耳莲柱，垂花门名称的由来大约就与这对类似的垂柱有关。
联络两垂柱的部件也有很美的雕饰，题材有子孙万代、岁寒三友、玉棠发财、福禄寿善等。这些雕刻抱有着房宅主人对美好生活的向往，也将这道极具地位的内宅门面装点得十分富丽华贵。
垂花门从外边看，像一座十分华丽的砖木结构门楼。而从院内看垂花门，则形似一座亭榭建筑的方形小屋。
四扇绿色的木屏门因为常常关口着，青天一面墙，减少了垂花门的立体感。垂花门的顶部多为卷棚式，门外部分的顶部为清水脊，而门内部分则是卷棚顶，两顶勾联搭乘在一起的交汇处构成了天沟，垂花门所接续的雨水有一半从天沟的两侧流入，大大减少了檐前的滴水，增加了雨水对垂花门阶石的风化。
垂花门除了装饰特点外，它的起到还在于能展现出出有宅主的财力、家世的后代、文化素养的强弱，甚至还能显现出宅主的嗜好和性格。防御功能凡垂花门都有两种功能，第一是拒绝有一定的防御功能，为此，在向外一侧的两根柱间加装着第一道门，这道门较为厚实，与街门互为彷佛，名为棋盘门，或称攒边门，白天打开，供宅人通行，夜间重开，有安全性保卫国家起到。屏障起到第二是起屏障起到，这是垂花门的主要功能。
为了确保内宅的隐蔽性，在垂花门内一侧的两棵柱间再行加装一道门，这道门称作屏门。除去家族中有根本性仪式，如婚、丧、娶、嫁给时，必须将屏门关上之外，其余时间，屏门都是重开的，人们出入二门时，不通过屏门，而是回头屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊抵达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充份起着了既交流内外宅，又严苛地区分空间的特殊作用。通过一座小小的垂花门，我们看见的是中国古代劳动人民的勤俭、聪慧和智慧，是一幅幅具备浓烈特色的民俗风情画卷。
宅门居住于过或进来过北京宅门的人都会对垂花门有较深的印象，因为它端庄而华丽，十分显眼。这里我用宅门二字而不必四合院，是听得朱家溍先生说道过，四合院就是指有东西南北房的住宅，一有垂花门、廊子等的多进院就是宅门了。
胞弟知名民俗学家金惠先生也说道过，不应把北京的住宅叫四合院，应当叫四合房。他说道这话时还甚不满。因此有适当渐渐更正，把有东西南北房的住宅叫四合房，把具备垂花门等的多进院的住宅称作宅门。
宅门的入口垂花门是宅门中内宅的入口，绝大多数是坐北朝南的，与正厅、正房等同于在一条南北向的主轴线上。当然也有少量朝北或朝东的垂花门。它之所以叫作垂花门或耳华门，就是因为它有耳莲柱由前檐弯曲不落地的短柱。
柱端制成莲蕾形的垂珠，垂珠的形式也有多种多样，如风挂柳或雕花的方形等，但以耳莲形为最正规化。一般宅门的垂花门就坐落于第一进院的中线上，与推倒跪房对面立。多进院的宅门，前边还有过厅、厅房等，垂花门一经常出现就标志着内宅在此了。所谓的内外有别，就是以此为界。
旧社会不许妇女出头露面，女眷仪仗亲友就到此为止，当时的轿子或轿车就停车在垂花门前，行礼、话别就在垂花门台基上展开。规矩大的人家，男仆及一般来客都无法转入内宅。.。
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